我猜你肯定听过“画蛇添足”的故事，那你有没有想过蛇为什么没有脚呢？为什么它们的身体与其他脊椎动物截然不同？
为了解开这些谜团，中国科学院的研究人员收集并分析了 12 种蛇的基因组，并与蜥蜴、鳄鱼等动物的基因组进行对比。分析结果显示，蛇类起源于约 1.18 亿年前的白垩纪早期，是某种早期蜥蜴的后代。蛇的祖先曾像其他许多脊椎动物一样拥有四肢，但在演化过程中逐渐消失了。
研究人员发现，在蛇的体内有一种影响肢体发育的蛋白质不太完整。为了验证这种蛋白质的功能，他们利用基因编辑技术，改变了实验小鼠的基因，让小鼠体内的这种蛋白质也变得不完整。结果，利用这种方式培育出的小鼠的前肢明显缩短。因此，研究人员推测，这类蛋白质的变化影响了蛇的四肢的演化。
同时，研究人员还发现，其他几个基因的变化促进了蛇的身体变长，让它们不再依赖四肢前行。这些因素也许共同导致了蛇的四肢在演化过程中逐渐消失。
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