提问：王冷（绵阳）
好奇龟： 根据目前的记录，英国医生、古生物学家吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）在 1822 年发现了第一块恐龙化石，他可能是近代最早发现恐龙化石的人。
在曼特尔之后，世界各地的学者又陆续发现了一些恐龙化石。当时，学者们都不知道这种化石究竟来自哪种动物，他们只是根据化石推测，这是一类体形庞大的、已经灭绝的动物，外形可能与蜥蜴比较像。
1842 年，英国古生物学家理查德 · 欧文（Richard Owen）正式提出“Dinosauria”一词，来命名这类巨大的、令人敬畏的远古爬行动物。“Dinosauria”来自古希腊语中的“deinos”（意为“恐怖的”或“极其巨大的”）和“sauros”（意为“类似于蜥蜴的爬行动物”），欧文也用英语给“Dinosauria”注释：fearfully great a lizard（意为“可怕的巨大的蜥蜴”）。
“Dinosauria”这个词逐渐在全世界传播开来。1895 年，日本东京帝国大学的古生物学家横山又次郎将“Dinosauria”翻译成“恐竜（ lóng）”。由于日文源自中国汉字，“竜”在中国古汉语中是“龙”的异体字，因此，中国古生物学家在翻译“Dinosauria”时，借鉴了日语中的“恐竜”，译为了“恐龙”。
实际上，恐龙和我国神话故事中的龙没什么关系，而且“恐龙”这一译名也并未完全传达“Dinosauria”原有的含义，但由于“龙”在中国传统文化中具有特殊的意义和影响力，这个名字更容易被接受和记忆，因而恐龙这个词一直用到了今天。
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