当人类感染细菌性疾病时,医生会使用抗生素来抑制或杀灭致病细菌。但随着抗生素的使用越来越广泛,一些细菌已经演化出抵抗抗生素的能力,获得了耐药性,变成了“超级细菌”。现在,一些超级细菌甚至能抵抗多种抗生素的攻击,对人类健康形成了严重威胁。
过去 10 年,英国帝国理工学院的微生物学家何塞·佩纳德斯( José Penadés)一直在研究超级细菌是如何获得耐药性的。
通过冷冻电子显微镜,他发现一些细菌的染色体上本来就携带着抗生素抗性基因。当噬菌体(能侵染细菌的病毒)感染这些细菌时,抗性基因会转移到噬菌体中。携带抗性基因的噬菌体随后感染其他细菌时,就会将抗性基因传递给它们,使更多细菌获得耐药能力。
最近,美国谷歌公司开发了一个名为“AI 协作科学家”的人工智能系统。这个系统能分析大量的科学文献和实验数据,然后提出科学假设,并与科学家交流,不断修正自己的“想法”。
为了测试“AI 协作科学家”的能力,佩纳德斯向“AI 协作科学家”提出了超级细菌难题,并回答了它提出的一些问题,但没有告诉它自己的研究成果。
令人惊讶的是,“AI 协作科学家”仅用了两天时间,就得出了与佩纳德斯一致的结论:细菌通过噬菌体传递抗生素抗性基因。
这说明,AI 工具已经成为有用的科研助手,可以帮助科学家更快地解决一些复杂问题。
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