许多成年人喝了牛奶后会肚子痛，因为他们无法完全消化牛奶中一种叫做“乳糖”的糖类。消化乳糖需要一种名为“乳糖酶”的消化酶，但在全球范围内，大约65%的成年人缺乏乳糖酶，而在中国，这一比例更是高达 90% ！
为什么还有少部分成年人能消化牛奶呢？
复旦大学的研究团队分析了大量来自东亚、欧洲和非洲的人类基因组样品。他们发现，约 25%的东亚人携带着一种特殊的乳糖酶基因，使他们在成年后也能产生足够的乳糖酶。但令人惊讶的是，东亚人的这种基因与欧洲人、非洲人的完全不同！
这意味着什么呢？研究人员提出了一个假设：东亚人的这种特殊基因可能来自其他古人类人种。为了验证这一想法，他们将东亚人的基因与一些古人类的基因进行比对。结果显示，东亚人特有的乳糖酶基因与尼安德特人的乳糖酶基因高度相似！
科学家认为，在远古时期，现代人的祖先与尼安德特人有过基因交流。当时的东亚人祖先可能从尼安德特人那里获得了这种有益的乳糖酶基因，并保留至今。
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